Człowiek codziennie traci wodę w postaci pary wodnej w wydychanym powietrzu, a także z potem, moczem i kałem. Wraz z wodą traci również elektrolity. Nasz organizm stale dostosowuje równowagę między stratami wody (i soli) a przyjmowaniem płynów. Odwodnienie jest stanem, który może wystąpić, kiedy utrata płynów ustrojowych przekracza ilość przyjmowaną. Ciało zaczyna tracić zdolność do prawidłowego funkcjonowania, a następnie wykazuje objawy związane z utratą płynów. Niemowlęta i dzieci są najbardziej narażone na utratę wody i elektrolitów. Jedynym skutecznym sposobem na odwodnienie jest uzupełnianie utraconych płynów i elektrolitów. W przypadku niemowląt i dzieci, u których nastąpiło odwodnienie z powodu biegunki, wymiotów lub gorączki, stosuje się doustne roztwory nawadniające, które w swoim składzie zawierają wodę, glukozę i elektrolity w odpowiednio dobranych stężeniach i proporcjach.