Withania somnifera, znana również jako ashwagandha lub indyjski żeń-szeń, stanowi jedną z najważniejszych roślin stosowanych w medycynie ajurwedyjskiej. Jej składniki wykazują działanie przeciwutleniające, przeciwdrobnoustrojowe, przeciwzapalne i cytotoksyczne. Ekstrakty z ashwagandhy mają prozdrowotne właściwości, głównie przeciwstresowe i przeciwlękowe, łagodzą również objawy depresji i bezsenności. Obecnie obserwuje się duży wzrost zainteresowania tym surowcem. Dłuższe suplementacja jest ogólnie uważane za bezpieczną. Ekstrakty z W. somnifera mogą być zatem stosowane w łagodzeniu stresu, lęku i bezsenności oraz w celu ogólnej poprawy odporności organizmu.

Adaptogeny to zioła poprawiające zdolność radzenia sobie ze stresem. W okresach wzmożonego stresu normalizują procesy fizjologiczne organizmu i pomagają mu przystosować się do zmian. Do roślin adaptogennych zaliczana jest ashwagandha (Withania somnifera), znana jako indyjski żeń-szeń lub zimowa wiśnia. Stosowana jest od wieków w ajurwedzie, tradycyjnym systemie medycyny w Indiach. Jest to wiecznie zielony, prosty, rozgałęziony krzew pochodzący z zachodnich Indii i regionów śródziemnomorskich. Korzenie rośliny uważane są za najważniejszą jej część, ponieważ są bogate w substancje bioaktywne, zwłaszcza witanolidy, które odpowiadają za właściwości lecznicze W. somnifera. Związki te występują także w mniejszej ilości w innych częściach rośliny. W medycynie ajurwedyjskiej ashwagandha stosowana jest w leczeniu wielu chorób.