Kaszel jest odruchem obronnym, mającym za zadanie oczyszczenie dróg oddechowych z nadmiaru zalegającej w nich wydzieliny lub z ciał obcych. Czasami jednak kaszel przedłuża się, jest suchy, nieproduktywny i sprawia chorym znaczny dyskomfort. Może przeszkadzać w zasypianiu i utrzymaniu snu. W takich przypadkach, aby przynieść ulgę pacjentom, dobrze jest zastosować substancje o działaniu przeciwkaszlowym.

Dekstrometorfan jest bezpieczną, dobrze tolerowaną pochodną morfiny o ośrodkowym działaniu przeciwkaszlowym. Zmniejsza nasilenie oraz intensywność kaszlu poprzez podwyższenie progu wrażliwości odpowiednich ośrodków w centralnym systemie nerwowym – rdzeniu przedłużonym. Jest stosowany w leczeniu objawowego, suchego, nieproduktywnego kaszlu różnego pochodzenia, np. w przebiegu przeziębień. Lek nie wykazuje działania przeciwbólowego ani wykrztuśnego. Na polskim rynku farmaceutycznym znajduje się szereg preparatów zawierających omawiany lek zarówno w postaci tabletek lub kapsułek, jak i w postaci syropu. Preparaty dekstrometorfanu są dostępne bez recepty.