Azytromycyna jest jednym z najpopularniejszych antybiotyków, należącym do grupy makrolidów. Jej szkodliwy wpływ na układ sercowo-naczyniowy został udowodniony w badaniach klinicznych, może ona m.in. przyczynić się do powstania groźnych zaburzeń rytmu poprzez wydłużanie odstępu QT. Jej stosowanie może też zwiększać śmiertelność z przyczyn sercowo-naczyniowych wśród chorych z wyjściowo wysokim ryzykiem. Do tej pory nie było dowodów, czy takie ryzyko występuje także w ogólnej populacji.

          Naukowcy ze  Statens Serum Institut w Danii przeprowadzili badanie, w którym dążyli do ustalenia wpływu azytromycyny na ryzyko zgonu z przyczyn sercowo -naczyniowych w populacji ogólnej. Jego wyniki zostały opublikowane 2 maja 2013 r. w The New England Journal of Medicine.

            Przeprowadzono retrospektywne badanie kohortowe na populacji dorosłych Duńczyków (w wieku od 18 do 64 lat), których dane dotyczące przepisywanych antybiotyków, przyczyn zgonów oraz historii chorób pomiędzy 1997 i 2010 r. pobrano z narodowego rejestru. Porównywano ryzyko zgonu z przyczyn sercowo-naczyniowych na bardzo dużych grupach,  związane z użyciem  z podobnych przyczyn azytromycyny (n =1 102 050), z nieprzyjmowaniem jakiegokolwiek antybiotyku (stosunek 1:1, łącznie 2 204 100 przypadków) oraz z użyciem penicyliny V (n = 1 102 419 dla antybiotyku makrolidowego i n = 7 364 292 dla penicyliny).

            Ryzyko zgonu z przyczyn sercowo-naczyniowych było znaczące wyższe w przypadku bieżącego przyjmowania azytromycyny przez standardowy okres 5-dniowej terapii w porównaniu do nieprzyjmowania jakiegokolwiek antybiotyku (RR, rate ratio = 2.85; 95% CI, 1.13 – 7.24). Zależności tej nie zaobserwowano jednak porównując przyjmowanie azytromycyny i penicyliny V. Odnotowano 17 zgonów podczas terapii azytromycyną (1.1 na 1000 osobolat) i 146 zgonów w trakcie terapii penicyliną V (1.5 na 1000 osobolat). Stosowanie antybiotyku makrolidowego nie wiązało się ze zwiększonym ryzykiem zgonu z przyczyn sercowo-naczyniowych w porównaniu do penicyliny (RR = 0.93; 95% CI, 0.56 – 1.55). Różnica w ryzyku bezwzględnym wyniosła -1 na 1 mln przypadków leczenia (95% CI, -9 – 11).

            Zgodnie z otrzymanymi wynikami, autorzy publikacji wnioskują, iż przyjmowanie azytromycyny nie wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zgonu z przyczyn sercowo -naczyniowych w ogólnej populacji dorosłych w młodym i w średnim wieku.