Zakażenie górnych dróg oddechowych – przeziębienie i grypa są najczęstszymi chorobami u dzieci. Przeziębienie może wywoływać ponad 200 różnych wirusów. Grypa jest infekcją układu oddechowego wywołaną wirusem grypy typu A, B lub C. Grypa uderza szybciej niż przeziębienie i powoduje gwałtowne nasilenie objawów ogólnych i miejscowych. Pierwszymi objawami przeziębienia są: uczucie drapania w gardle, katar lub zatkany nos i kichanie. Dzieci z przeziębieniem mogą czuć się zmęczone i mieć ból gardła, kaszel, ból głowy, łagodną gorączkę, bóle mięśni oraz stracić apetyt. Grypa powoduje wysoką gorączkę, bóle mięśni i dreszcze oraz kaszel. Leki zwalczające objawy grypy i przeziębienia (bez powikłań) dostępne są bez recepty.

Co roku na grypę choruje nawet kilka milionów osób (od września 2018 r. zanotowano w Polsce 3 470 802 zgłoszeń przypadków zachorowań lub podejrzeń zachorowań na grypę – tak wynika z raportów NIZP-PZH), jednak rzadziej niż z powodu przeziębienia. Największą zachorowalność na infekcje górnych dróg oddechowych, zwłaszcza wśród dzieci, obserwuje się w sezonie jesienno-zimowym. Związane jest to z osłabioną odpornością, dietą ubogą w witaminy i minerały, zmęczeniem i niedoborem snu oraz kontaktem z zarażonymi dziećmi. Niedojrzały układ immunologiczny dziecka sprzyja poważniejszym i dłuższym przebiegom zakażenia. Osoba dorosła może zakażać przez 5 dni po ustąpieniu objawów choroby, a dziecko nawet 10 dni lub dłużej. Na infekcje szczególnie narażone są dzieci, które przebywają w dużych skupiskach ludzi, np. żłobkach, przedszkolach czy szkołach.