Skóra jest największym organem ludzkiego ciała, jego podstawową barierą ochronną. Jednak wiele czynników zewnętrznych, np. promieniowanie UV, klimatyzacja, suchy i zimny wiatr, jak i wewnętrznych, wynikających np. z naturalnych procesów starzenia się lub zaburzeń immunologicznych, powoduje uszkodzenie bariery skórnej i utratę wody z warstwy rogowej naskórka. Skutkiem jest sucha, łuszcząca się, wiotka i matowa skóra, ze zmniejszoną elastycznością, skłonna do rumienia i pęknięć. Uszkodzenia skóry i związane z tym dolegliwości mogą być spowodowane także zaburzeniami immunologicznymi, np. atopowym zapaleniem skóry. W pielęgnacji skóry suchej, pękającej i podrażnionej najlepsze efekty uzyskuje się przy zastosowaniu połączenia składników o działaniu nawilżającym, lekko natłuszczającym i łagodzącym podrażnienia. Stosowane są witaminy, oleje roślinne, czy inne substancje o działaniu przeciwzapalnym. W artykule omówiono składniki mające ważne zastosowanie w pielęgnacji i łagodzeniu dolegliwości skóry suchej, podrażnionej i atopowej.

Prawidłowy stratum corneum musi być jak najbardziej nieprzepuszczalny, z wyjątkiem niewielkiej utraty wody, aby nawodnić zewnętrzne struktury warstwy rogowej naskórka, zachować jej elastyczność oraz zapewnić wystarczającą ilość wody umożliwiającej reakcje enzymatyczne. Utrata najważniejszych lipidów cementu międzykomórkowego powoduje uszkodzenie struktury bariery wodnej, powodując wysuszenie skóry. Skóra uważana jest za suchą, kiedy zawartość wilgoci w skórze spadnie poniżej 10% i naskórek zaczyna tracić ciągłość.