Rytm okołodobowy warunkuje prawidłowe funkcjonowanie organizmu. Normalne rytmy dobowe są zsynchronizowane z regularnym 24-godzinnym cyklem światła i ciemności. Melatonina to naturalna substancja wytwarzana i wydzielana u człowieka przez szyszynkę. Wydzielana jest w charakterystycznym rytmie dobowym, z niewielkimi ilościami wytwarzanymi w ciągu dnia i wyraźnym wzrostem wydzielania w nocy. Rozregulowanie rytmów okołodobowych i wydzielania melatoniny stanowią wspólny czynnik leżący u podstaw zaburzeń rytmu dobowego. Desynchronizacja rytmów okołodobowych może powodować poważne zaburzenia snu. Zgodnie z Międzynarodową Klasyfikacją Zaburzeń snu, zaburzenia snu rytmu okołodobowego (CRSD) obejmują zespół opóźnionego i przyspieszonego snu w fazie snu, zaawansowany zespół fazy snu i zaburzenia snu związane z pracą zmianową. W 2017 r. opublikowano najnowsze standardy leczenia zaburzeń snu i czuwania, opracowane przez ekspertów Polskiego Towarzystwa Badań nad Snem oraz Sekcji Psychiatryczno-Biologicznej Polskiego Towarzystwa Psychiatrycznego. Rekomendują one w leczeniu tych zaburzeń stosowanie preparatów melatoniny najwyższej jakości – zarejestrowanych jako leki. Leczenie zaburzenia z opóźnioną fazą snu i czuwania (DSWPD), zaburzenia z nie 24-godzinnym oraz z nieregularnym rytmem snu i czuwania (ISWRD) należy rozpoczynać od dawki 5 mg. Dopiero po 6-12 tygodniach leczenia, po uzyskaniu i utrwaleniu poprawy, zmniejsza się dawki do 0,5-3 mg. W razie konieczności 6-12-tygodniowe cykle stosowania wyższych dawek melatoniny można powtarzać kilkakrotnie w ciągu roku.