Wysięk, przekrwienie i obrzęk śluzówki nosa w przebiegu infekcji wirusowej prowadzi do paraliżu transportu śluzowo rzęskowego, czyli mechanizmu zatrzymywania wdychanych zanieczyszczeń w lepkim śluzie, usuwanym następnie ruchami rzęsek komórek rzęskowych. Zaleganie w nosie zbyt dużych ilości zbyt gęstej wydzieliny, która blokuje ruch rzęsek, stwarza idealne warunki do rozmnażania się bakterii chorobotwórczych. Zaleca się zatem płukanie nosa roztworami wody morskiej, najlepiej hipertonicznymi. Działają one poprzez zjawisko osmozy, tzn. spontanicznego przenikania cząsteczek rozpuszczalnika (wody) przez błonę półprzepuszczalną (w tym wypadku cytoplazmatyczną), z roztworu bardziej stężonego (hipertonicznego – aplikowany płyn) do roztworu mniej stężonego (hipotonicznego – komórki nabłonka), do momentu wyrównania stężeń, a więc uzyskania izotoniczności. Aplikowanie roztworu hipertonicznego skutkuje zatem usuwaniem nadmiaru wody z obrzękniętych komórek, niwelowaniem obrzęku i upłynnianiem wydzieliny, co ułatwia jej usunięcie.