Infekcje układu oddechowego u dzieci należą do najczęstszych przyczyn porad lekarskich w poradniach podstawowej opieki zdrowotnej. Główną  przyczyną  zakażeń górnych dróg oddechowych oraz ostrego zapalenia oskrzeli i oskrzelików są wirusy. Mają one samoograniczający się przebieg i nie wymagają stosowania antybiotyków. Stąd bardzo istotną rolę odgrywa właściwie dobrane leczenie objawowe. Hipertoniczne roztwory soli (fizjologicznej, morskiej) w nebulizacji są istotnym elementem leczenia ostrego zapalenia oskrzeli i oskrzelików u dzieci. W leczeniu ambulatoryjnym ostrego zapalenia oskrzeli optymalne jest stosowanie 2,2% roztworów soli (fizjologicznej, morskiej). Uważa się, że stosowanie hipertonicznych roztworów soli (morskiej, fizjologicznej) skraca czas trwania ostrego zapalenia oskrzelików u dzieci i zmniejsza częstość hospitalizacji. Roztwory wody morskiej i soli fizjologicznej są stosowane także  donosowo ze względu na wysoką efektywność w likwidacji objawów ostrego zapalenia zatok przynosowych, grypy, przeziębienia; są zalecane w leczeniu tych schorzeń we wszystkich aktualnych schematach leczenia.

Dzieci poniżej 6. r.ż. zapadają średnio na 6–8 epizodów przeziębień w ciągu roku, trwających do 2 tygodni. Dzieci starsze chorują 2–5 razy w rok , a infekcje trwają 5–7 dni.

Wczesną jesienią (wrzesień) dominującym czynnikiem są rinowirusy, a w październiku i listopadzie przeważają infekcje wirusami paragrypy. Miesiące zimowe charakteryzują się wzrostem zakażeń wirusami RS, koronawirusami, ludzkimi metapneumowirusami. Adenowirusy są rzadszym czynnikiem etiologicznym w całym sezonie infekcyjnym. Na jego zakończenie (marzec, kwiecień) ponownie obserwuje się etiologię rinowirusową. W okresie letnim pojawiają się infekcje enterowirusowe (wirusy ECHO, Coxsackie). Infekcje szerzą się drogą kontaktu za pomocą rąk oraz drogą kropelkową (podczas kaszlu, kichania).