Najczęstszą przyczyną bólu gardła i chrypki jest ostre zapalenie krtani (zapalenie strun głosowych) spowodowane przez zakażenie górnych dróg oddechowych (wirusowe lub bakteryjne), rzadziej nadużywaniem lub niewłaściwym używaniem głosu. Różne leki dostępne bez recepty (OTC) mogą złagodzić ból gardła, np. aerozole przeciwbólowe i pastylki do ssania. Jeśli ból gardła jest spowodowany infekcją, powinno się pić dużo płynów i odpoczywać, by zapobiec odwodnieniu i umożliwić organizmowi wyzdrowienie.

Ból gardła i chrypka to najczęstsze objawy towarzyszące infekcjom górnych dróg oddechowych, które utrudniają codzienne funkcjonowanie. Ostry ból jest spowodowany rozwojem stanu zapalnego o podłożu infekcyjnym. Najczęstszym patogenem wywołującym 90-95% przypadków zachorowań u osób dorosłych i 70-85% u dzieci są wirusy: rinowirusy, koronawirusy, adenowirusy, wirusy Coxsackie (typ A) i wirus Herpes simplex (typ I). Infekcje bakteryjne, które mogą powodować ból gardła, występują rzadziej (15-30% przypadków u dzieci i 5-10% u dorosłych). Wywoływane są najczęściej przez paciorkowce beta-hemolizujące grupy A (Streptococcus pyogenes). Stan zapalny gardła może być objawem ogólnej infekcji organizmu w przebiegu: krztuśca, grypy, gruźlicy, kiły, mononukleozy czy grzybicy. Ból gardła może być wywołany także przez inne czynniki, np. alergię, zanieczyszczenie powietrza, dym papierosowy czy refluks żołądkowo-przełykowy.