Dehydroepiandrosteron to prohormon wytwarzany przez nadnercza. DHEA jest hormonem prekursorowym, przekształcanym przez organizm w estrogeny i androgeny. Spowalnia proces starzenia, zwiększa libido, wspomaga utrzymanie masy ciała w okresie przekwitania i wzmacnia układ odpornościowy. Podczas menopauzy występuje spadek poziomu estrogenów. Te zmiany hormonalne mogą powodować u kobiet objawy około- lub pomenopauzalne (zmniejszenie gęstości kości, spadek nastroju, obniżenie libido). Suplementacja DHEA może zwiększyć poziom estrogenu i testosteronu u kobiet w okresie około- i pomenopauzalnym, co redukuje objawy menopauzy oraz poprawia samopoczucie i funkcje seksualne. Ponadto preparaty z DHEA są stosowane do obniżania poziomu tkanki tłuszczowej.

DHEA wykazuje bezpośredni wpływ na komórki i tkanki oraz działa pośrednio przez aktywne metabolity. Około 90% tego prohormonu występuje w postaci siarczanu i w odróżnieniu od innych hormonów produkowanych przez nadnercza, jego stężenie nie jest zależne od stymulacji z przysadki mózgowej. W organizmie człowieka występuje w znacznych ilościach, około kilkaset większych niż testosteron. Bardzo wysokie stężenie DHEA stwierdza się w mózgu (w hipokampie i obszarze limbicznym). Dehydroepiandrosteron dobrze wchłania się z przewodu pokarmowego, po przekształceniach w tkankach do substancji aktywnych jest wydalany przez nerki w formie substancji nieaktywnych. Stężenie DHEA maleje wraz z wiekiem, największe ilości tego prohormonu wytwarzane są ok. 25.-30. r.ż.